ЭТАЛОН РОССИИ

Инициаторами установки памятника выступили члены российского просветительского Вольного общества любителей словесности, наук и художеств в 1803 году. Сбор средств для постройки и возведения проводился по всенародной подписке по всей России. С этой целью была опубликована гравюра с изображением первой модели памятника. К 1811 году сумма достигла 136 тысяч рублей, из которых 18 тысяч были присланы из нижегородской губернии.

Работа над памятником велась в Санкт-Петербурге, после чего памятник отправился в Москву водным путем: через Мариинский канал до Рыбинска, оттуда по Волге до Нижнего Новгорода, где памятник задержался на некоторое время в знак уважения к роли новгородцев в Смутное время. Затем транспортировка продолжилась вверх по Оке до Коломны, а оттуда — по Москве-реке до Краснохолмского моста. Транспортировка заняла три с половиной месяца: отправившись из Петербурга 21 мая 1817 года, памятник оказался в Москве 3 сентября.

Постамент для памятника был изготовлен из гранита. Контракт на его изготовление был заключен с петербургским купцом Самсоном Сухановым, который уже принимал участие в сооружении гранитных колонн для Казанского собора. Гранитный постамент был изготовлен в Выборгской губернии.

Для отливки самой скульптурной группы понадобилось «1000 пудов штыковой меди, 10 пудов олова, 60 пудов шпиуатеру». Только чтобы расплавить медь понадобилось около 10 часов, после чего ее стали заливали в форму. Через пять дней, когда металл остыл, форму разбили, получив «идеальный монумент». Для того времени такая литейная работа считалась уникальной.

Изначально скульптор Мартос задумывал обоих героев стоящими на постаменте во весь рост, однако был вынужден изменить свой замысел, так как он вызвал недовольство среди некоторых государственных лиц. Дмитрий Пожарский был князем, а Кузьма Минин – простолюдином, которому не полагалось стоять рядом с князем.

Иван Мартос придерживался традиций классицизма, поэтому фигуры Минина и Пожарского напоминают античные статуи. Однако, вместе с тем, памятник не лишен русского национального своеобразия: хитон Кузьмы Минина напоминает русскую рубашку, а князь Пожарский в одной руке держит щит с образом Спаса Нерукотворного, который был на стягах русского войска во время Куликовской битвы. Кроме того, на барельефе на тыльной стороне памятника на щите в руках одного из русских воинов — изображение иконы Казанской Божьей Матери, которая была обретена в день освобождения Кремля от поляков. На лицевом барельефе — головы женщин в античных одеждах украшают традиционные русские кокошники.

Изначально памятник был открыт перед зданием нынешнего ГУМа на Красной площади. Фасадной частью памятник был обращен к Кремлю. Минин указывает Пожарскому на Кремль, призывая его прогнать поляков из Москвы. По замыслу автора, Москва и Кремль, на который указывает Минин, едины и олицетворяют сердце Отечества и святыни духовного и материального характера. В 1931 году памятник был перенесен к Собору Василия Блаженного, так как мешал проведению парадов боевой техники на Красной площади и строительству Мавзолея Ленина. Кроме того, существует легенда, что большевикам, недавним хозяевам Кремля, в жесте Минина виделся призыв освободить Кремль от новой власти. Якобы на памятнике даже кто-то нацарапал надпись «Гляди-ка, Князь, какая мразь у стен кремлевских разлеглась».

На одном из барельефов слева от женщин, отдающих деньги и драгоценности ради Отечества, можно видеть самого Ивана Мартоса с двумя сыновьями, которых отец отправляет в ополчение. Один из сыновей Мартоса, Алексей, был участником Отечественной войны 1812 года, другой сын, Никита, был убит наполеоновскими солдатами в 1813 году во время учебы в Италии.

Памятник Минину и Пожарскому стал первым московским скульптурным памятником и первым памятником человеку из простого народа. Возможно, поэтому после революции 1917 года памятник был включен в список монументов, имеющих историческую ценность, несмотря на присутствие князя в скульптурной композиции.

За создание памятника Иван Мартос получил звание действительного статского советника и пожизненную пенсию в размере 4 000 рублей в год. Литейщику Василию Екимову по приказу императора была выплачена премия 20 000 рублей и вручен орден Анны II степени.

В 2005 году в Нижнем Новгороде была установлена уменьшенная копия московского памятника работы Зураба Церетели. Памятник был открыт возле церкви Рождества Иоанна Предтечи: считается, что именно в этом месте Кузьма Минин призывал нижегородцев подняться на борьбу с поляками. Еще одна малая модель памятника хранится в Таганрогском художественном музее.