ЭТАЛОН РОССИИ

В ночь на 24 июня 1812 года наполеоновская армия без объявления войны перешла русскую границу на реке Неман в районе Ковно – нынешнего литовского Каунаса. Русское командование, руководствуясь принятым ранее решением, начало отвод войск вглубь страны. 1-я армия вышла из-под удара, который Наполеон намеревался нанести ей в районе Вильно и 8 июля достигла Дрисского лагеря. Однако намеченную по плану Фуля оборонительно-наступательную операцию пришлось отменить, поскольку позиция у Дриссы оказалась неудачной, а 2-я армия не могла своевременно подойти в намеченный район для взаимодействия с 1-й армией. 14 июля 1-я армия покинула Дрисский лагерь и начала отход на Витебск, выделив для прикрытия петербургского направления корпус генерала П. X. Витгенштейна (свыше 20 тысяч чел.). Александр I, находившийся при 1-й армии и, согласно «Учреждению для управления Большой действующей армией», являвшийся главнокомандующим, видя провал одобренного им плана Фуля и не желая брать на себя ответственность за неизбежное дальнейшее отступление, 18 июля в Полоцке покинул армию, не назначив преемника. Функции главнокомандующего, по должности военного министра, выполнял Барклай-де-Толли, который, получив сведения, что 2-я армия не может выйти к Витебску, с арьергардными боями (у Витебска и Островны) отвёл 1-ю армию к Смоленску. 2-я армия генерала Багратиона отходила сначала на Минск, затем на Несвиж – Бобруйск, ведя упорные арьергардные бои с превосходящими силами противника (у населённых пунктов Мир и Романов), пытавшегося её окружить и уничтожить. Попытка прорыва 2-й армии через Могилёв на соединение с 1-й армией не удалась, но Багратион, завершив искусно проведённый отступательный маневр, отошёл к Смоленску через Мстиславль и 3 августа соединился с 1-й армией. В обеих армиях насчитывалось 120 тысяч чел. против 200 тысяч в главных силах Наполеона.

Активные действия русских войск на флангах сковали значительные силы наполеоновской армии (до 115 тысяч чел.), 3-я армия нанесла у Кобрина поражение корпусу Ж. Ренье, направленному в помощь Шварценбергу, а затем сковала корпуса Шварценберга и Ренье на Волыни. 31 июля на соединение с 3-й армией из Молдавии выступила Дунайская армия адмирала П. В. Чичагова. Выделенный Наполеоном для наступления на петербургском направлении корпус Ш. Удино 26 июля занял Полоцк, но в бою у Клястиц 30 июля – 1 августа потерпел поражение и отошёл к Полоцку. Наполеону пришлось направить сюда также корпус Г. Сен-Сира. Корпус Макдональда был скован под Ригой. Первоначальный план Наполеона окружить и разбить по частям русской армии был сорван, а его войска понесли значительные потери в людях и конском составе; дисциплина упала, распространилось мародёрство. Затруднения со снабжением вынудили Наполеона 29–30 июля остановить армию на 7–8 дней для отдыха в районе от Велижа до Могилёва.
Барклай-де-Толли, подчиняясь давлению со стороны царя, требовавшего активных действий, решил нанести удар на Рудню и Поречье и, воспользовавшись разбросанностью войск противника, попытаться прорвать их центр, а затем разбить по частям др. силы. Однако, вследствие разногласий между командующими и неуверенности Барклая-де-Толли в успехе, благоприятный момент был упущен. Тем временем Наполеон внезапно переправился через Днепр, угрожая захватом Смоленска, и русские армии начали поспешный отход. Упорная оборона дивизии генерала Д. П. Неверовского 14 августа под Красным позволила русским войскам успеть занять оборону под Смоленском. В упорном Смоленском сражении 1812 16–18 августа русские войска мужественно сражались против превосходящих сил врага, однако всё же были вынуждены оставить город. Отразив в бою при Валутиной Горе 19 августа попытку противника окружить 1-ю армию, русские войска отошли к Дорогобужу.

Вторжение иноземных захватчиков вызвало патриотический подъём среди различных слоев русских и др. народов России. К началу осени 1812 развернулось партизанское движение в Отечественной войне 1812. Русские крестьяне начали активную борьбу с захватчиками. Патриотизм русского народа проявился также в связи с формированием народного ополчения в Отечественной войне 1812.
Хотя действия Барклая-де-Толли были правильными, непрерывное отступление вызвало всеобщее недовольство. Некоторые даже обвиняли Барклая-де-Толли в измене. Это вынудило императора 20 августа назначить главнокомандующим всеми действующими армиями генерала М. И. Кутузова, имя которого было особенно популярно в связи с его победами над Турцией и заключением почётного и крайне необходимого для России Бухарестского мирного договора 1812. Кутузов прибыл в армию и принял командование 29 августа, когда Барклай-де-Толли, наконец, решил дать противнику генеральное сражение у Царёва Займища. Найдя эту позицию невыгодной, а силы армии недостаточными для генерального сражения, Кутузов отвёл войска дальше на В. на несколько переходов для соединения с подходящими резервами и остановился у села Бородина, где он решил преградить наполеоновской армии путь к Москве.
Прибывшие резервы под командованием генерала Милорадовича, московские и смоленское ополчения позволили довести силы русской армий до 132 тысяч чел. (в т. ч. 21 тысяч ополченцев и 7 тысяч казаков) при 624 орудиях. Наполеон располагал 135 тысяч чел. при 587 орудиях. 7 сентября произошло Бородинское сражение, которое началось с рассветом и закончилось в сумерки. Однако оно не решило задач, поставленных Наполеоном (уничтожить русскую армию) и Кутузовым (преградить путь к Москве). Наполеоновская армия, потерявшая 58 тысяч человек (по французским данным – 30 тысяч чел.), была серьёзно ослаблена. Поздно ночью Кутузов, получив сведения о потерях русской армии (44 тысяч чел.), отказался от мысли возобновить сражение утром и приказал отступать.
Русская армия, продемонстрировавшая непоколебимую стойкость и героизм и не утратившая боеспособности, начала отход к Москве, чтобы у её стен, получив подкрепление, снова дать бой противнику. Однако надежды Кутузова на получение подкреплений не оправдались, а выбранная генералом Л. Л. Беннигсеном позиция под Москвой оказалась крайне невыгодной. Поэтому 13 сентября Кутузов собрал в Филях военный совет. Чтобы сохранить силы армии и дождаться подхода резервов, Кутузов приказал оставить Москву без боя, что было выполнено 14 сентября. В первый же день вступления войск Наполеона в Москву в городе начались пожары, продолжавшиеся до 18 сентября и опустошившие 2/3 города. Кутузов, совершив искусный фланговый марш-манёвр и переведя армию с Рязанской дороги на Калужскую, остановился в Тарутинском лагере, прикрыв южные районы России и развернув интенсивную подготовку к переходу в наступление. Наполеоновская армия испытывала всё возрастающие трудности от усиливавшейся «малой войны» – смелых операций армейских партизанских отрядов, созданных Кутузовым, и крестьянских партизанских отрядов, обложивших наполеоновские войска в Москве и нарушавших их снабжение. Критическое положение заставило Наполеона послать в ставку русского главнокомандующего генерала Ж. А. Лористона с мирными предложениями, адресованными Александру I.
Кутузов отверг предложения о мире или перемирии, заявив, что война только начинается и не будет прекращена до тех пор, пока враг не будет изгнан с русской земли. В Тарутине главнокомандующий завершил разработку плана окружения и разгрома наполеоновских войск в междуречье Западной Двины и Днепра силами армии адмирала Чичагова и корпуса генерала Витгенштейна во взаимодействии с главными силами под своим непосредственным руководством. 20 октября Витгенштейн выбил противника из Полоцка – важного стратегического пункта в тылу наполеоновской армии.

Тарутинский бой

18 октября русские войска нанесли сильный удар по авангарду Иоахима Мюрата на реке Чернишне (См.: Тарутинский бой), что положило начало разгрому наполеоновской армии. Известие о поражении французских войск на реке Чернишне ускорило решение Наполеона об отступлении из Москвы, которое началось вечером 18 октября.
22 октября передовые отряды русских войск вступили в освобожденную Москву. Попытка Наполеона пробиться в южные районы страны окончилась неудачей. Русские войска, преградив противнику путь у Малоярославца 24 октября, вынудили его повернуть на разорённую Смоленскую дорогу. Теперь Наполеон, осознав крах своих завоевательных планов, всячески избегал решительного сражения, которое навязывало ему русское командование. В главных силах русской армии насчитывалось 110–120 тысяч чел. Армия Чичагова после соединения с армией Тормасова имела около 60 тысяч чел. Корпус Витгенштейна был усилен до 50 тысяч чел. Чичагов оттеснил войска Шварценберга за Южный Буг, а затем, оставив против него корпус генерала Ф. В. Сакена, 30 октября с 30 тысяч чел. двинулся на Минск. Тем временем Кутузов организовал параллельное преследование отступающих наполеоновских войск: с тыла их теснили казачьи полки атамана М. И. Платова, южнее Смоленской дороги двигались сильный отряд генерала М. А. Милорадовича (2 пехотных и 2 кавалерийских корпуса), летучие отряды А. П. Ожаровского, Д. В. Давыдова и севернее дороги – отряды П. В. Голенищева-Кутузова, П. М. Волконского и др. Отходившие наполеоновские войска подвергались непрерывным атакам казачьих и партизанских летучих отрядов. Из-за бескормицы в армии Наполеона начался массовый падёж лошадей, вынуждавший противника бросать свою артиллерию.