ЭТАЛОН РОССИИ

Время здесь остановилось. Со времени последнего ледникового периода климат и ландшафт российских Алтая и Саян почти не изменились. Более того, здесь обитают почти все те же млекопитающие, что и тогда.

Вера Павелкова-Ржичанкова и ее сотрудники из Университета Южной Богемии в г. Ческе Будеёвице (Чехия), составили перечни млекопитающих, обитающих в 14 зонах Евразийского континента. Они сравнили их со списками обитателей 7 зон Евразии времен последнего ледникового периода, то есть, 12–35 тысяч лет назад.

Оказалось, фауна млекопитающих Алтайско-Саянской горной страны, простирающейся от западной Монголии до южной Сибири, а это лошади, олени, сайгаки и росомахи, почти не отличается от фауны периода ледников. Различий немного. Прежде всего, с тех пор исчезли мамонты.

По словам Павелковой-Ржичанковой, в таком сочетании эти животные с тех пор не обитают ни в каком другом месте. Алтай и Саяны – одно из немногих мест на земле, где сохранилась фауна ледникового периода (PLoS One, doi.org/q2n).

«По сути, мы имеем здесь довольно точный современный аналог фауны эпохи плейстоцена», – говорит Джон Стюарт из Университета г. Борнмут, Великобритания.

Алтай и Саяны до сих пор исследованы мало, поэтому здесь можно ожидать новых сюрпризов. В 2010 году здесь были найдены живыми улитки ледникового периода, хотя прежде считалось, что они вымерли при таянии льдов.

По словам Павла Тарасова из Свободного университета Берлина, эта фауна сохранилась благодаря здешнему холодному и засушливому климату. Примерно таким же засушливым был климат последнего ледникового периода. Как ни странно, снега в Евразии тогда почти не было. Росли травы, ими питались травоядные.

Но, по его словам, еще более точная модель тогдашних условий в Северной Евразии – это остров Врангеля, небольшой островок в Северном Ледовитом океане. Здесь сохранилась травяная флора ледникового периода. На этом острове жили последние из оставшихся на Земле мамонтов. Они здесь вымерли всего 4 тысячи лет назад.

Возможно, благодаря климату Алтая и Саян, человечество выжило как вид. В этих горах находится пещера, где в 2010 году были найдены ископаемые останки еще одного вида человекоподобных – денисовского человека. Позднее, там же были найдены кости неандертальца, инструменты, изготовленные современным человеком, Homo sapiens. Это единственная известная пещера, где последовательно обитали все эти три вида.

По словам Павековой-Ржичанковой, это не простое совпадение. Климатические условия на Алтае и в Саянах довольно стабильны, поэтому древние люди выжили здесь, промышляя различными видами дичи. С ней соглашается Стюарт.

В конце ледникового периода люди, жившие на Алтае, спустились с гор и распространились по всему континенту. Результаты недавних генетических исследований свидетельствуют в пользу того, что коренное население Америки, возможно, вышло из Алтайско-Саянской горной страны (American Journal of Human Genetics, doi.org/fxq8gx)